Μια γενιά πριν, η Πολωνία είχε δελτίο στη ζάχαρη και το αλεύρι, ενώ οι πολίτες της αμείβονταν με το ένα δέκατο των αποδοχών των Δυτικογερμανών. Σήμερα, η οικονομία της έχει ξεπεράσει ελαφρώς εκείνη της Ελβετίας και αποτελεί την 20ή μεγαλύτερη στον κόσμο, με ετήσια παραγωγή που υπερβαίνει το 1 τρισεκατομμύριο δολάρια.
Πρόκειται για ένα ιστορικό άλμα: από τα μετακομμουνιστικά ερείπια της περιόδου 1989-1990 έως τη σημερινή «πρωταθλήτρια» της ευρωπαϊκής ανάπτυξης. Οικονομολόγοι επισημαίνουν ότι η πορεία αυτή προσφέρει μαθήματα για το πώς μπορεί να φτάσει η ευημερία στους απλούς πολίτες. Παράλληλα, η κυβέρνηση Τραμπ υποστηρίζει ότι αυτή η επιτυχία θα πρέπει να αναγνωριστεί με την παρουσία της Πολωνίας σε σύνοδο της Ομάδας των 20 μεγαλύτερων οικονομιών (G20) αργότερα μέσα στη χρονιά.
Ο μετασχηματισμός αυτός αποτυπώνεται σε ανθρώπους όπως η Joanna Kowalska, μηχανικός από το Πόζναν, μια πόλη περίπου μισού εκατομμυρίου κατοίκων, ανάμεσα στο Βερολίνο και τη Βαρσοβία. Η ίδια επέστρεψε στην πατρίδα της μετά από πέντε χρόνια στις Ηνωμένες Πολιτείες.
«Με ρωτούν συχνά αν μου λείπει κάτι επιστρέφοντας στην Πολωνία, και για να είμαι ειλικρινής, νιώθω πως συμβαίνει το αντίθετο», είπε η Kowalska. «Σε πολλούς τομείς είμαστε μπροστά από τις Ηνωμένες Πολιτείες».
Η Kowalska εργάζεται στο Κέντρο Υπερυπολογιστών και Δικτύωσης του Πόζναν, το οποίο αναπτύσσει το πρώτο «εργοστάσιο» τεχνητής νοημοσύνης στην Πολωνία και το συνδέει με έναν κβαντικό υπολογιστή — έναν από τους δέκα στην ευρωπαϊκή ήπειρο που χρηματοδοτούνται από πρόγραμμα της Ευρωπαϊκής Ένωσης.
Μετά την αποφοίτησή της από το Πολυτεχνείο του Πόζναν, εργάστηκε στις ΗΠΑ για τη Microsoft σε μια θέση που, όπως λέει, αποτελούσε «όνειρο ζωής».
Ωστόσο, της έλειπε «η αίσθηση αποστολής». «Ειδικά στον τομέα της τεχνητής νοημοσύνης, η τεχνολογία άρχισε να αναπτύσσεται τόσο γρήγορα στην Πολωνία», πρόσθεσε. «Έτσι, ο πειρασμός να επιστρέψω ήταν πολύ μεγάλος».
Πολλοί παράγοντες πίσω από την έξοδο από τη φτώχεια
Η πρόσκληση για συμμετοχή στη σύνοδο της G20 είναι κυρίως συμβολική. Καμία προσκεκλημένη χώρα δεν έχει αναβαθμιστεί σε πλήρες μέλος από τότε που η ομάδα συγκλήθηκε για πρώτη φορά σε επίπεδο υπουργών Οικονομικών το 1999 — κάτι που θα απαιτούσε ομόφωνη απόφαση όλων των μελών. Επιπλέον, οι αρχικές χώρες δεν επιλέχθηκαν μόνο με βάση το ΑΕΠ τους, αλλά και με βάση τη «συστημική τους σημασία» για την παγκόσμια οικονομία.
Ωστόσο, η χειρονομία αυτή αντανακλά μια στατιστική πραγματικότητα: μέσα σε 35 χρόνια — δηλαδή σε διάστημα λίγο μικρότερο από τη διάρκεια μιας επαγγελματικής ζωής — το κατά κεφαλήν ΑΕΠ της Πολωνίας αυξήθηκε στα 55.340 δολάρια το 2025, δηλαδή στο 85% του μέσου όρου της Ευρωπαϊκής Ένωσης.
Το 1990 το αντίστοιχο ποσό ήταν μόλις 6.730 δολάρια, ή το 38% του μέσου όρου της ΕΕ. Σήμερα βρίσκεται περίπου στο ίδιο επίπεδο με της Ιαπωνίας (52.039 δολάρια), σύμφωνα με στοιχεία του Διεθνούς Νομισματικού Ταμείου σε σημερινά δολάρια και προσαρμοσμένα στο χαμηλότερο κόστος ζωής της Πολωνίας.
Από τότε που εντάχθηκε στην ΕΕ το 2004, η πολωνική οικονομία αναπτύσσεται με μέσο ρυθμό 3,8% ετησίως — πολύ υψηλότερο από τον ευρωπαϊκό μέσο όρο του 1,8%.
Δεν ήταν ένας μόνο παράγοντας που βοήθησε τη χώρα να ξεφύγει από την παγίδα της φτώχειας, σημειώνει ο Marcin Piątkowski του Πανεπιστημίου Kozminski της Βαρσοβίας, συγγραφέας βιβλίου για την οικονομική άνοδο της χώρας.
Ένας από τους σημαντικότερους ήταν η ταχεία δημιουργία ενός ισχυρού θεσμικού πλαισίου για τις επιχειρήσεις. Αυτό περιλάμβανε ανεξάρτητα δικαστήρια, μια αρχή ανταγωνισμού για τη διασφάλιση δίκαιης αγοράς και ισχυρή τραπεζική εποπτεία ώστε προβληματικές τράπεζες να μην περιορίζουν τη χορήγηση δανείων.
Έτσι, η οικονομία δεν κατέληξε να ελέγχεται από διεφθαρμένες πρακτικές και ολιγάρχες, όπως συνέβη σε άλλες μετακομμουνιστικές χώρες.
Η Πολωνία επωφελήθηκε επίσης από δισεκατομμύρια ευρώ ευρωπαϊκών κονδυλίων, τόσο πριν όσο και μετά την ένταξή της στην ΕΕ το 2004, όταν απέκτησε πρόσβαση στη μεγάλη ενιαία αγορά.
Πάνω απ’ όλα, υπήρχε μια ευρεία πολιτική συναίνεση, σε όλο το πολιτικό φάσμα, ότι ο μακροπρόθεσμος στόχος της χώρας ήταν η ένταξη στην Ευρωπαϊκή Ένωση.
«Οι Πολωνοί ήξεραν πού κατευθύνονταν», λέει ο Piątkowski. «Η Πολωνία υιοθέτησε τους θεσμούς, τους κανόνες του παιχνιδιού και ακόμη και ορισμένες πολιτισμικές νόρμες που η Δύση χρειάστηκε 500 χρόνια για να αναπτύξει».
Παρά τον καταπιεστικό του χαρακτήρα, ο κομμουνισμός συνέβαλε σε έναν βαθμό, καταρρίπτοντας παλιά κοινωνικά εμπόδια και ανοίγοντας την ανώτατη εκπαίδευση σε εργάτες και αγρότες που προηγουμένως δεν είχαν καμία πρόσβαση. Η μετακομμουνιστική έκρηξη στην τριτοβάθμια εκπαίδευση σημαίνει ότι σήμερα οι μισοί νέοι διαθέτουν πανεπιστημιακό πτυχίο.
«Οι νέοι Πολωνοί είναι, για παράδειγμα, καλύτερα μορφωμένοι από τους νέους Γερμανούς», λέει ο Piątkowski, «αλλά κερδίζουν τα μισά χρήματα». Αυτό, όπως σημειώνει, αποτελεί «ακαταμάχητο συνδυασμό» για την προσέλκυση επενδύσεων.
Η επιτυχία των ηλεκτρικών λεωφορείων
Η Solaris, εταιρεία που ιδρύθηκε το 1996 στο Πόζναν από τον Krzysztof Olszewski, είναι σήμερα ένας από τους κορυφαίους κατασκευαστές ηλεκτρικών λεωφορείων στην Ευρώπη, με μερίδιο αγοράς περίπου 15%.
Η ιστορία της αποτυπώνει ένα βασικό χαρακτηριστικό της πολωνικής επιτυχίας: την επιχειρηματικότητα — δηλαδή την προθυμία ανάληψης ρίσκου και δημιουργίας κάτι νέου.
Ο Olszewski, εκπαιδευμένος ως μηχανικός επί κομμουνιστικού καθεστώτος, άνοιξε αρχικά ένα συνεργείο αυτοκινήτων, όπου χρησιμοποιούσε ανταλλακτικά από τη Δυτική Γερμανία για να επισκευάζει πολωνικά οχήματα.
Αν και οι περισσότερες επιχειρήσεις είχαν εθνικοποιηθεί, οι αρχές επέτρεπαν τη λειτουργία μικρών ιδιωτικών εργαστηρίων όπως το δικό του, σύμφωνα με την οικονομολόγο Katarzyna Szarzec του Πανεπιστημίου Οικονομικών και Επιχειρήσεων του Πόζναν. «Ήταν μικροί θύλακες ιδιωτικής επιχειρηματικότητας», σημειώνει.
Το 1996 ο Olszewski δημιούργησε θυγατρική της γερμανικής εταιρείας λεωφορείων Neoplan και ξεκίνησε παραγωγή για την πολωνική αγορά.
«Η ένταξη της Πολωνίας στην ΕΕ το 2004 μας έδωσε αξιοπιστία και πρόσβαση σε μια τεράστια ανοιχτή ευρωπαϊκή αγορά με ελεύθερη διακίνηση αγαθών, υπηρεσιών και ανθρώπων», δήλωσε ο Mateusz Figaszewski, υπεύθυνος θεσμικών σχέσεων.
Στη συνέχεια ήρθε μια ριψοκίνδυνη απόφαση: το 2011 η εταιρεία ξεκίνησε την παραγωγή ηλεκτρικών λεωφορείων, σε μια περίοδο που λίγες ευρωπαϊκές εταιρείες πειραματίζονταν με την τεχνολογία.
Ο Figaszewski εξηγεί ότι οι μεγαλύτερες δυτικές εταιρείες είχαν περισσότερα να χάσουν αν η μετάβαση στα ηλεκτρικά οχήματα αποτύγχανε.
«Για εμάς έγινε μια ευκαιρία να αποκτήσουμε τεχνολογική πρωτοπορία πριν ακόμη ωριμάσει η αγορά», είπε.
Η γήρανση του πληθυσμού παραμένει πρόκληση
Παρά την επιτυχία, η Πολωνία εξακολουθεί να αντιμετωπίζει προκλήσεις. Λόγω της χαμηλής γεννητικότητας και της γήρανσης του πληθυσμού, όλο και λιγότεροι εργαζόμενοι θα καλούνται να στηρίξουν περισσότερους συνταξιούχους.
Οι μέσοι μισθοί παραμένουν χαμηλότεροι από τον μέσο όρο της ΕΕ. Επίσης, αν και οι μικρομεσαίες επιχειρήσεις ευημερούν, λίγες έχουν εξελιχθεί σε παγκόσμιες μάρκες.
Ο δήμαρχος του Πόζναν, Jacek Jaśkowiak, βλέπει την εγχώρια καινοτομία ως το τρίτο κύμα της μετασοσιαλιστικής οικονομικής ανάπτυξης της Πολωνίας.
Στο πρώτο κύμα, στις αρχές της δεκαετίας του 1990, ξένες εταιρείες άνοιξαν εργοστάσια στη χώρα, αξιοποιώντας τον μορφωμένο τοπικό πληθυσμό.
Γύρω στα τέλη της δεκαετίας του 1990 και τις αρχές της επόμενης, δυτικές εταιρείες έφεραν πιο προηγμένες δραστηριότητες, όπως χρηματοοικονομικές υπηρεσίες, πληροφορική και μηχανική.
«Τώρα είναι η στιγμή να αναπτύξουμε τέτοιες προηγμένες δραστηριότητες εδώ», λέει ο Jaśkowiak, προσθέτοντας ότι μία από τις βασικές του προτεραιότητες είναι η επένδυση στα πανεπιστήμια.
«Υπάρχουν ακόμη πολλά να γίνουν στον τομέα της καινοτομίας και της τεχνολογικής προόδου», προσθέτει η οικονομολόγος Szarzec. «Όμως συνεχίζουμε να ανεβαίνουμε τη σκάλα της προστιθέμενης αξίας. Δεν είμαστε πλέον απλώς προμηθευτές ανταλλακτικών».
Οι φοιτητές της Szarzec επισημαίνουν ότι χρειάζονται περισσότερες πολιτικές για τη μείωση των ανισοτήτων μεταξύ πόλης και υπαίθρου, την εξασφάλιση προσιτής στέγασης και τη στήριξη των νέων που θέλουν να δημιουργήσουν οικογένεια.
Τονίζουν επίσης ότι οι Πολωνοί πρέπει να αναγνωρίσουν πως οι μετανάστες — όπως τα εκατομμύρια Ουκρανών που εγκατέλειψαν τη χώρα τους μετά τη ρωσική εισβολή το 2022 — συμβάλλουν στην οικονομική ανάπτυξη μιας κοινωνίας που γερνά.
«Η Πολωνία έχει μια τόσο δυναμική οικονομία και τόσες ευκαιρίες ανάπτυξης που φυσικά και θα μείνω εδώ», δήλωσε ο 27χρονος Kazimierz Falak, μεταπτυχιακός φοιτητής της Szarzec.
«Η Πολωνία έχει μέλλον».
Πηγή: nbcnews.com
