Η προτεινόμενη αλλαγή κανονισμού των ΗΠΑ, που προβλέπει τη συλλογή στοιχείων λογαριασμών κοινωνικών δικτύων από ορισμένους ξένους ταξιδιώτες, ενδέχεται να αποθαρρύνει περαιτέρω τις διεθνείς αφίξεις και να κοστίσει δισεκατομμύρια δολάρια στον τουριστικό κλάδο, προειδοποιούν διεθνείς φορείς του ταξιδιωτικού τομέα.
Σύμφωνα με έρευνα του Παγκόσμιου Συμβουλίου Ταξιδιών και Τουρισμού (WTTC), στην οποία συμμετείχαν σχεδόν 5.000 άτομα που ταξιδεύουν συστηματικά στο εξωτερικό, το ένα τρίτο των ερωτηθέντων δηλώνει ότι θα ήταν λιγότερο πιθανό να επισκεφθεί τις ΗΠΑ εάν, στο πλαίσιο του Προγράμματος Απαλλαγής από Βίζα (Visa Waiver Program), απαιτηθεί η υποβολή πληροφοριών για τους λογαριασμούς τους στα social media.
Το WTTC εκτιμά ότι μια τέτοια εξέλιξη θα μπορούσε να οδηγήσει σε απώλειες έως 15,7 δισ. δολαρίων από τουριστικές δαπάνες. Σε ένα από τα σενάρια που εξετάζονται, οι ΗΠΑ ενδέχεται να χάσουν έως και 4,7 εκατομμύρια διεθνείς αφίξεις το 2026, αριθμός που αντιστοιχεί σε πτώση 23% των επισκεπτών από χώρες που συμμετέχουν στο πρόγραμμα ESTA.
Η πρόεδρος του WTTC, Γκλόρια Γκεβάρα, δήλωσε στο CNN ότι η προτεινόμενη ρύθμιση θα μπορούσε να κοστίσει πάνω από 150.000 θέσεις εργασίας και να θέσει τις ΗΠΑ σε μειονεκτική θέση έναντι ανταγωνιστικών προορισμών. Όπως σημείωσε, οι ταξιδιώτες διαθέτουν εναλλακτικές επιλογές και αντιλαμβάνονται την απαίτηση για στοιχεία social media ως «παρεμβατική».
«Υπάρχουν πάρα πολλοί προορισμοί στον κόσμο. Οι ταξιδιώτες του ESTA απλώς θα επιλέξουν κάποιον άλλον», ανέφερε χαρακτηριστικά, επισημαίνοντας ότι η μείωση των επισκεπτών μεταφράζεται άμεσα σε απώλειες θέσεων εργασίας.
Παρότι το 2025 αποτέλεσε χρονιά ρεκόρ για τον παγκόσμιο τουρισμό, με αυξημένες αφίξεις σε πολλές χώρες, οι ΗΠΑ δεν ακολούθησαν την ίδια πορεία, σύμφωνα με την ίδια.
Από τους 4.563 ερωτηθέντες – προερχόμενους από χώρες όπως η Αυστραλία, η Γαλλία, η Γερμανία, η Ιαπωνία, η Νότια Κορέα και το Ηνωμένο Βασίλειο – τα δύο τρίτα δήλωσαν ότι γνώριζαν ήδη για την προτεινόμενη πολιτική. Πολλοί εξ αυτών εκτίμησαν ότι θα έκανε τις ΗΠΑ λιγότερο φιλικές και λιγότερο ελκυστικές τόσο για ταξίδια αναψυχής όσο και για επαγγελματικούς λόγους.
Η αλλαγή κανονισμού, η οποία δημοσιεύτηκε πέρυσι στο Federal Register από την Υπηρεσία Τελωνείων και Προστασίας Συνόρων των ΗΠΑ (CBP), αφορά ταξιδιώτες που χρησιμοποιούν το Ηλεκτρονικό Σύστημα Ταξιδιωτικής Άδειας (ESTA). Το πρόγραμμα καλύπτει πολίτες περισσότερων από 40 χωρών, μεταξύ των οποίων η Ιαπωνία, η Ιταλία, η Ιρλανδία, το Ισραήλ, η Αυστραλία και το Κατάρ, και επιτρέπει παραμονή έως 90 ημέρες χωρίς βίζα.
Σήμερα, οι αιτούντες ESTA καλούνται να δηλώσουν στοιχεία όπως αριθμό διαβατηρίου, ημερομηνία γέννησης και τυχόν ποινικό παρελθόν. Με τη νέα πρόταση, η παροχή πληροφοριών για social media – που μέχρι σήμερα ήταν προαιρετική – θα καταστεί υποχρεωτική και θα αφορά δραστηριότητα των τελευταίων πέντε ετών, χωρίς ωστόσο να διευκρινίζεται ποια ακριβώς δεδομένα θα συλλέγονται.
Εκπρόσωπος της CBP ανέφερε ότι οι αλλαγές δεν είναι οριστικές και αποσκοπούν στην εφαρμογή προεδρικού διατάγματος για την ενίσχυση της εθνικής ασφάλειας, χωρίς να διευκρινίσει πώς θα αξιοποιούνται τα στοιχεία των κοινωνικών δικτύων.
Σύμφωνα πάντως με την Ένωση Ξενοδόχων Greater Miami and the Beaches, κυβερνητικοί αξιωματούχοι διαβεβαίωσαν ιδιωτικά ότι θα ζητούνται μόνο τα ονόματα χρηστών και όχι πρόσβαση σε λογαριασμούς ή ανάρτηση περιεχομένου. Παράλληλα, η CBP δεν θα εξετάζει κάθε δημοσίευση των αιτούντων ούτε θα αξιολογεί πολιτικές απόψεις.
Παρά τις διευκρινίσεις, η ανησυχία παραμένει έντονη, ιδίως ενόψει μεγάλων διεθνών διοργανώσεων όπως το Παγκόσμιο Κύπελλο Ποδοσφαίρου, στο οποίο το Μαϊάμι θα είναι μία από τις πόλεις-οικοδεσπότες. «Η επιτυχία μας εξαρτάται από την ευκολία – και την αίσθηση ευκολίας – των διεθνών ταξιδιών», τονίζει η Ένωση.
Την ίδια στιγμή, το Στέιτ Ντιπάρτμεντ έχει ήδη δώσει οδηγίες σε πρεσβείες και προξενεία να εξετάζουν τους αιτούντες φοιτητικές βίζες για ενδεχόμενες «εχθρικές στάσεις» απέναντι στις ΗΠΑ, ζητώντας δημόσια προφίλ στα social media, ενώ η απουσία διαδικτυακού ιστορικού μπορεί να λειτουργήσει αρνητικά.
Η πρόταση, η οποία παραμένει σε δημόσια διαβούλευση έως τις 9 Φεβρουαρίου, έρχεται σε μια περίοδο κατά την οποία οι διεθνείς αφίξεις στις ΗΠΑ ήδη μειώνονται. Η Ένωση Ταξιδιών των ΗΠΑ κατέγραψε πτώση 3,5% στα ταξίδια από το εξωτερικό τον Νοέμβριο, ενώ οι αφίξεις από τον Καναδά εμφανίζουν διψήφια μείωση.
«Υπάρχουν εύλογα ερωτήματα για το ποια στοιχεία θα ζητούνται και αν το μέτρο ενισχύει πραγματικά την ασφάλεια», ανέφερε η U.S. Travel Association, προειδοποιώντας ότι η πολιτική αυτή ενδέχεται να λειτουργήσει αποτρεπτικά για εκατομμύρια ταξιδιώτες και να οδηγήσει δισεκατομμύρια δολάρια τουριστικών εσόδων σε άλλους προορισμούς.
Πηγή: CNN
